豊後水道の冬の味覚・クロメ。強い粘りが特徴のこの海藻は、１月15日から３月15日までの２カ月限定で漁が解禁される。刻んでみそ汁に入れてよし、酢の物にしてよし。ドロドロッとした食感が食欲を増す。合わせるのは本場・大分生まれの本格麦焼酎『知心剣（しらしんけん）』。
　魚と同様、荒波にもまれて味が良くなるクロメ。大分市佐賀関の沖に浮かぶ高島周辺は潮の流れが速く、良質のクロメの産地として知られている。「佐賀関のクロメは粘りが多く、えぐみがなくておいしいんですよ」と同市食生活改善推進協議会佐賀関支部の戎千代美支部長（60）。採ったクロメは船上でくるくる巻いて棒状にし、竹串で留める。料理する時は棒状のまま刻んで食べる。

　碗に入れたクロメにみそ汁を注ぐと、黒っぽい色をしていたクロメが鮮やかな緑色に変わった。新芽ならではの色。かき混ぜて粘りが増したみそ汁をすすると、熱々の汁が体中に染みわたる。かむとかすかに潮の苦味も効いてきた。“一生懸命”を表す大分の方言から名前が付いた麦焼酎『知心剣（しらしんけん）』は、その名の通り原料選びから造りまで“しらしんけん”こだわった本格派。麦本来の香ばしく甘い味わいが、潮の味わいを豊かに膨らませていく。
　新年を祝い、なじみの顔が集まった。食卓には地元で取れた新鮮な海の幸がずらり。『知心剣（しらしんけん）』を片手ににぎやかに話が弾む。今年も健康で元気に暮らせますように。互いの幸せを祈りながら、冬の夜が更けていく。